Acoperind suprafața unui substrat, cum ar fi o placă de siliciu cu un fotorezistent foarte fotosensibil, și apoi iradiind suprafața substratului cu lumină specifică (de obicei lumină ultravioletă, lumină ultravioletă profundă, lumină ultravioletă extremă) printr-o mască care conține informații despre modelul țintă, fotorezistul iradiat de lumină va reacționa. Prin urmare, zona iradiată după dezvoltare va produce efecte diferite față de zona neiradiată (în funcție de proprietățile fotorezistului).
